De felbegeerde titel "Auto van het Jaar" valt nooit zomaar. Dit jaar gaat hij naar de Mercedes-Benz CLA — pas voor de tweede keer in zestig jaar wint een Mercedes deze prijs. De eerste keer was de S-Klasse, in 1974. Dat de CLA nu 320 punten scoorde bij een internationaal vakjury, zegt iets over hoe ver Mercedes de elektrische auto heeft doorontwikkeld.
Wat maakt de CLA zo anders
Op het oog is de CLA een compacte sedan, maar binnenin heeft Mercedes besloten dat concessies voor een EV gewoon niet nodig zijn. Een panoramische OLED-balk beslaat het hele dashboard, de MMA-architectuur — Mercedes Modular Architecture, speciaal ontworpen voor elektrische auto's — zorgt voor optimale accuplaatsing, en de CLA 250+ haalt 791 kilometer op één acculading. Een bereik dat zelfs fervente benzinerijders niet meer als argument kunnen gebruiken om bij hun verbrandingsmotor te blijven.
Bovendien laadt de CLA met 320 kW. Tien minuten aan een snellader en je hebt er 300 kilometer bij. In de dagelijkse praktijk laad je 's nachts thuis, maar die snellaadcapaciteit neemt de zorg over langere ritten volledig weg.
Hoe de jury haar koos
De Auto van het Jaar-jury bestaat uit 59 journalisten uit 23 Europese landen. Ze stemmen op basis van testrijden, technische specificaties en de verhouding prijs-kwaliteit. De CLA liet de concurrentie ruimschoots achter zich met een marge van tientallen punten op nummer twee en drie.
De jury prees met name de manier waarop de CLA de kloof tussen luxe en betaalbaarheid dichttrekt. De instapversie begint rond de 45.000 euro — voor Mercedes-verhoudingen schappelijk, zeker als je ziet wat je ervoor terugkrijgt. Het is de tweede keer in de geschiedenis van de verkiezing dat een Mercedes het predicaat Auto van het Jaar in de wacht sleept.
CLA 250+ vergeleken met de concurrentie
De CLA is niet de enige nieuwe EV die dit jaar de aandacht trekt. De BMW iX3 Neue Klasse haalt 805 kilometer en laadt met 400 kW, maar richt zich op een hoger segment en vraagt een hogere prijs. Qua totaalpakket — rijbeleving, interieur, bereik, laadsnelheid en prijs tegelijk — zit de CLA op een plek die weinig andere auto's bereiken.
De CLA is een auto die er goed uitziet, technisch vooruitstrevend is, en niet het gevoel geeft dat je een subsidieproject rijdt. De vakjury beoordeelde hem op eigen kracht, niet op marketingbudget. Ben je benieuwd of elektrisch rijden bij jou past? Lees dan ook de voor- en nadelen van elektrisch leasen — dat helpt je de keuze scherp te krijgen.
Wanneer rijdt de CLA in Nederland
De eerste leveringen in Nederland verwacht Mercedes in de tweede helft van 2026. Configuratoren zijn al open, en de CLA 250+ is het meest gevraagde model in de eerste inschrijvingsweken. Begrijpelijk: dit is het model dat de 791 kilometer haalt en meteen een antwoord heeft op elke rit die je in Nederland ooit zou maken.
Als je de koop van een elektrische auto overwoog maar nog aarzelde, is de CLA het bewijs dat de markt volwassen is geworden. Geen angst voor winterbereik, geen gedoe bij snelladers, geen gevoel dat je iets inlevert ten opzichte van een benzineauto.
Wat dit voor de rest van de markt betekent
Dat Mercedes nu de Auto van het Jaar-titel haalt, stuurt een signaal richting Volkswagen, Renault en Stellantis: bereik en laadsnelheid zijn het nieuwe minimum. Wie dat niet haalt, verliest de vergelijking nog voordat die begint.
Voor Nederlandse rijders is dat goed nieuws. De onderlinge concurrentie dwingt fabrikanten scherper te zijn op bereik, prijs en laadinfrastructuur. De CLA zet de lat — de rest van de markt bepaalt nu hoe snel ze volgen.